Le tre fasi della logistica descritte nel paragrafo precedete si unificano e riassumono nel termine Integrated Logistic Support (ILS) che inizia con la pianificazione dell'acquisizione di un item e continua lungo tutta la sua vita operativa.
In altre parole la ILS è quella disciplina che unifica la gestione delle attività logistiche per il supporto di un sistema o item, qualunque sia la sua complessità, dall'inizio alla fine del suo ciclo di vita.
Si rende necessario, a questo punto, soffermare brevemente l'attenzione sul ciclo di vita di un qualsiasi prodotto: questo processo evolutivo, infatti, è lo stesso per qualunque oggetto, qualunque sia la sua natura, che sia ideato e prodotto per un utilizzatore⁶.
Il ciclo di vita di un prodotto è comunemente diviso in due fasi che a loro volta sono suddivise in altre sottofasi:

• Fase di acquisizione (Acquisition Phase), suddivisa a sua volta nei seguenti step:
  • Preconcept: in questa fase sono definite le necessità per il nuovo sistema. o Concept in cui sono vagliate tutte le possibili alternative per far fronte alle necessità individuate nella fase precedente. Il risultato di questa fase è la scelta della più idonea alternativa, o più di una, da sottoporre ad ulteriori studi.
  • Demostration/Validation in cui l'alternativa o le alternative individuate nella fase precedente, vengono sviscerate per valutare quanto e come rispondano alle esigenze da soddisfare. Lo scopo di questa fase è creare un prototipo dalle idee che hanno passato la fase precedente, dimostrare che queste effettivamente funzionino e validare che effettivamente rispondano alle esigenze individuate nella fase di preconcetto.
  • Engineering and manufacturing development: in questa fase si ricava un progetto ingegneristico che permetta di realizzare il prototipo della fase precedente in modo che sia affidabile, manutenibile, producibile e supportabile.
  • Production and deployment in cui si realizza materialmente il progetto sviluppato allo step precedente. Una volta pronto, poi, viene preparato per essere utilizzato dall'utente finale.
• Fase di utilizzazione (Utilization Phase) suddivisa a sua volta in:
  • Operation and support: a questo punto, il sistema o prodotto inizia a soddisfare le necessità per cui è stato realizzato. Per mantenere le sue funzionalità inalterate nel tempo, però, è necessario che sia continuamente manutenuto e supportato.
  • Disposal: ad un certo punto, nuove esigenze vengono alla luce, o semplicemente non è più conveniente o possibile continuare a supportare il vecchio sistema o prodotto; inizia così la fase di phase-out per il vecchio oggetto, ma, contemporaneamente il ciclo di acquisizione inizia per un nuovo prodotto: il processo descritto fin'ora, infatti, non ha mai fine, ma viene ripetuto iterativamente nel tempo.

Figura 1.1: Fasi della logistica applicate al ciclo di vita di un prodotto/sistema.

• Nota 6: James V. Jones, Integrated Logistic Support, Mc Graw-Hill.